С момента прибытия эти образцы стали объектом самого пристального внимания учёных. И вот теперь, спустя месяцы исследований, опубликованы первые детальные результаты, которые уже переписывают наше понимание того, как могла зародиться жизнь.

По мнению исследователей, астероид Бенну - это обломок гораздо более крупного небесного тела, пережившего мощный удар. В этих остатках учёные обнаружили глину, соли, фосфаты и главное следы древнего вещества, насыщенного органикой. В частности, были найдены 14 из 20 аминокислот, используемых в биологии создания жизни на Земле, а также все основные компоненты ДНК и РНК. Это указывает на то, что «кирпичики» жизни могли существовать в космосе задолго до появления Земли как живой планеты.

Образцы с астройда

По словам Тима Маккоя из Смитсоновского института, родительское тело Бенну вряд ли было покрыто океанами, как Земля. Скорее, это был «грязевой» мир с временными отложениями. Но даже этого было достаточно, чтобы запустить сложные химические реакции.

Команда под руководством Даниэля Главина из NASA обнаружила в образцах удивительное разнообразие органических соединений без малейших признаков земного загрязнения. В отличие от метеоритов, падающих на Землю и подвергающихся нагреву и окислению, материал Бенну сохранился в первозданном виде. Это дало учёным редкий шанс изучить «исходный код» органической химии ранней Солнечной системы.

Многие исследователи считают, что именно астероиды могли сыграть роль «курьеров», доставивших на Землю первые молекулы, необходимые для возникновения жизни. Новые данные из Бенну подтверждают: такие молекулы не были редкостью. Напротив, они могли быть широко распространены даже в самых удалённых и холодных уголках системы.

На сегодняшний день считается, что астероид Бенну сформировался далеко за пределами орбиты Юпитера - там, где даже лёд остаётся стабильным. Исследования показывают, что его родительское тело, скорее всего, находилось во внешней зоне Солнечной системы, где преобладают низкие температуры. Обилие летучих веществ, включая аммиак, и отсутствие высокотемпературных образований, типичных для ближнего космоса, только укрепляют эту гипотезу.

Вполне возможно, что этот регион когда-то был настоящей лабораторией по производству органических соединений. И если там могли возникнуть условия, подходящие для жизни, то почему бы не предположить, что они возникали и в других уголках космоса?

OSIRIS-REx стал второй в истории миссией, доставившей на Землю вещество с углеродистого астероида. Первой была японская Hayabusa2. Она привезла материал с астероида Рюгу. Удивительно, но оба образца оказались очень похожими между собой и соответствовали редчайшему классу метеоритов CI-хондритам. Эти метеориты крайне нестойкие и почти никогда не достигают поверхности Земли в целости, что делает такие миссии буквально незаменимыми.

Сам астероид