За последние 18 лет концентрация микропластика в океанах резко возросла, и теперь, по оценкам исследователей, в мировом океане его плавает 2,3 млн тонн.

Микропластик, определяемый как пластиковые частицы длиной менее 5 мм, обычно обнаруживается в теле морских черепах, китов и рыб. Исследования по загрязнению Мирового океана микропластиком проводились с 1970-х годов, но только с 2005 года концентрация пластика начала быстро и постоянно увеличиваться.

Маркус Эриксен (Marcus Eriksen) и Лиза Эрдле (Lisa Erdle) из Института 5 Gyres в Санта-Монике (Калифорния) и их коллеги изучили данные о загрязнении поверхности океана пластиком, собранные в период с 1979 по 2019 годы. Эти данные были получены с более чем 11000 станций сбора, охватывающих большинство основных регионов океана.

Разрозненные данные не позволили выявить какие-либо четкие тенденции в изменении концентрации пластика в период с 1979 по 1990 год, а в период с 1990 по 2004 год концентрация пластика колебалась без четкой тенденции.

Однако специалисты обнаружили, что за последние 18 лет концентрация пластика в океане резко возросла и более чем в 10 раз превысила уровень 2005 года.

"Мы обнаружили тревожную тенденцию экспоненциального роста количества микропластика в Мировом океане с начала тысячелетия, которое достигло более 170 триллионов пластиковых частиц", – отметил Эриксен в пресс-релизе.

По мнению Эрдле, резкий рост концентрации с 2005 года может быть связан с бурным ростом производства пластиковых изделий в это время. По данным ОЭСР (OECD) и проекта "Наш мир в данных" (Our World in Data), за период с 2005 по 2019 годы мировое производство пластмасс увеличилось почти вдвое – с 263 млн. тонн до 460 млн. тонн.

По словам Эрдле, это также может быть результатом отсутствия законодательных мер по снижению загрязнения, поскольку отходы накапливаются по мере того, как в океаны попадает новый пластик, а старые фрагменты распадаются на микропластик. "В последние годы не было принято никаких обязательных международных политических мер, и мы наблюдаем стремительный рост загрязнения мирового океана пластиком, – говорит она.

В исследовании, которое, по словам Эрдле, уникально своей географической широтой и периодом в четыре десятилетия, рассматривались данные только до 2019 года. Отчасти это объясняется тем, что исследователям необходимо было установить "четкую контрольную точку" для анализа, говорит Эрдле.

С тех пор некоторые страны, в том числе Великобритания, приняли законы, направленные на борьбу с загрязнением микропластиком, например, запретили использование пластиковых соломинок и ограничили спрос на одноразовые сумки-пакеты.

Однако Эрдле считает, что для реального снижения уровня загрязнения морской среды потребуются более радикальные меры, направленные на всю мировую индустрию пластика.

В 2022 году страны договорились о разработке глобального договора по борьбе с загрязнением окружающей среды пластиком, проект которого должен быть подготовлен к 2024 году. По словам Эрдле, договор должен быть обязательным к исполнению, иметь принудительную силу и охватывать весь жизненный цикл пластмасс.

По ее словам, соглашение должно предусматривать ограничение общего объема производства пластика, называя эту меру "эффективным инструментом" для снижения концентрации микропластика в океане.

Без повсеместного изменения политики в отношении пластика скорость его поступления в Мировой океан к 2040 г. может увеличиться в 2,6 раз по сравнению с 2016 г., предупреждают авторы исследования.

Другие ученые также поддержали призывы к введению глобального ограничения на производство пластика, однако такой шаг вызовет много споров и, скорее всего, будет встречать серьезное сопротивление со стороны компаний нефтехимической промышленности.

Мадлен Кафф