Собаки, живущие в районе Чернобыльской атомной электростанции в Украине, генетически отличаются от популяций собак, живущих дальше от места ядерной аварии. Полученные результаты будут использованы для того, чтобы попытаться понять долгосрочные генетические последствия воздействия радиации.

После взрыва на Чернобыльской атомной электростанции в 1986 году люди, жившие поблизости, были эвакуированы. Домашние животные, которых им пришлось оставить, были уничтожены властями, чтобы они не распространяли радиоактивное заражение.

Однако некоторым домашним собакам удалось сбежать от охотников, их стали кормить и опекать рабочие, занимающиеся очисткой территории. Считается, что более 800 потомков этих собак сейчас живут на территории и в окрестностях заброшенной атомной станции.

Чтобы изучить влияние на эту популяцию большого количества радиации, выброшенной в результате ядерной аварии, Элейн Острандер (Elaine Ostrander) и Габриэлла Спатола (Gabriella Spatola) из Национального института исследования генома человека США в Бетесде, штат Мэриленд, и их коллеги собрали образцы крови у 302 собак в Чернобыльской зоне и секвенировали их геномы. Отбор проб проводился в период с 2017 по 2019 год, до вторжения России в Украину.

Из всех отобранных собак 132 жили в непосредственной близости от атомной станции, либо на территории хранилища отработанного ядерного топлива, либо на железнодорожной станции рядом с АЭС, либо в лесу непосредственно вокруг нее. Еще 154 были бездомными собаками в Чернобыле – практически заброшенном городе в 15 километрах от АЭС. Последние 16 были бродячими собаками в Славутиче, более населенном районе в 45 километрах от станции, который подвергся меньшему воздействию радиации.

Исследователи сравнили эти геномы с геномами более чем 200 свободно размножающихся собак из других регионов Украины и 12 близлежащих стран.

Геномы собак, живущих вблизи атомной станции и в городе Чернобыль, заметно отличались от геномов собак в Славутиче, других частях Украины и других странах.

На данном этапе неясно, произошло ли это потому, что их геномы были изменены радиацией, потому что особи с определенными генетическими особенностями имели больше шансов пережить радиацию и передать свои гены, или в результате 37-летнего инбриндинга (межродственного скрещивания) из-за относительной изоляции собак.

"Мы должны были охарактеризовать эти различные популяции как необходимый первый шаг для того, чтобы провести эксперимент, который мы хотим сделать дальше, то есть выяснить, как [чернобыльские собаки] выжили в этой враждебной среде радиации, низких температур и ограниченной пищи", – говорит Острандер.

Все собаки, участвовавшие в исследовании, были скорее беспородными, чем какой-либо определенной породы, но исследователи обнаружили, что собаки, живущие вблизи Чернобыля и атомной станции, генетически наиболее близки к немецким овчаркам, что позволяет предположить, что они произошли от немецких овчарок. "Это означает, что мы можем использовать немецких овчарок из других мест в качестве своеобразного базиса для изучения генетических дефектов у чернобыльских собак", – говорит Спатола.

Команда также сравнит геномы чернобыльских собак с геномами собак, хранящихся в музеях до ядерной катастрофы, чтобы найти доказательства генетических изменений.

Результаты могут помочь выявить генетические варианты, которые повышают устойчивость к раку или помогают разработать средства защиты от радиационного облучения, как для людей на Земле, так и для тех, кто отправляется в космос, где уровень радиации выше, говорят исследователи.

"Подобная ядерная катастрофа произошла лишь однажды в истории человечества – мы надеемся, что она никогда не повторится, – поэтому мы хотим извлечь из нее все возможное", – говорит Острандер.

Элис Кляйн