Антарктида скрывает под своей поверхностью огромное количество воды. Исследователи давно предполагали, что подо льдом могут находиться подземные воды, но до сих пор не было убедительных доказательств, подтверждающих это предположение.

В пределах ледяного щита Антарктиды существуют коридоры относительно быстро движущегося льда, стекающего в океан. "Ледяные потоки отвечают за вывод 90 процентов льда Антарктиды за ее пределы, поэтому они действительно важны для понимания того, как лед в Антарктиде в конечном итоге попадает в океан", – говорит Хлое Густафсон (Chloe Gustafson) из Калифорнийского университета в Сан-Диего.

"Они похожи на водные дорожки: если у основания ледяного потока есть вода, он может двигаться с большой скоростью, но если воды там нет, то скорость движения невелика", - говорит она.

Исследователи уже знали, что между ледяными потоками и землей под ними могут находиться неглубокие бассейны воды - обычно глубиной от миллиметров до нескольких метров. Но Густафсон и ее коллеги хотели узнать, существует ли под ледяным потоком Уилланс (Whillans) в Западной Антарктиде более крупный резервуар с водой.

Измеряя сейсмическую активность и электромагнитные поля, они обнаружили слой отложений толщиной в километр, насыщенный смесью свежей ледниковой воды и древней морской воды.

В нем содержится более чем в 10 раз больше воды, чем в более мелких бассейнах под ледяным покровом, и вода, похоже, перетекает между глубокими и мелкими участками.

Очевидная связь предполагает, что подземные воды могут быть важны для контроля скорости течения ледяных потоков - процесса, который крайне важно понять для прогнозирования влияния изменения климата на уровень моря.

"Антарктида в целом, весь ледяной щит, содержит [достаточно воды, чтобы привести к] повышению уровня моря примерно на 57 метров", - говорит Густафсон. "В конечном итоге мы хотим понять, как быстро этот лед будет сходить с континента в океан и влиять на повышение уровня моря".

Лиа Крейн