«Эта технология — шаг к будущему, где мы сможем получать видеопоток с других планет почти в реальном времени», — отметил Шон Даффи, временно исполняющий обязанности администратора НАСА

Испытания нового поколения

Первый успешный сигнал лазера от Psyche был зафиксирован 14 ноября 2023 года. Он преодолел 16 млн км и был принят телескопом Хейла в Паломарской обсерватории. С тех пор аппарат провел еще 64 сеанса, суммарно передав 13,6 терабайт информации, включая видео UHD со скоростью до 267 мегабит в секунду с расстояния свыше 30,6 млн км.

Почему лазер важен

Радиосвязь надежна, но медленна. Традиционные системы ограничены пропускной способностью, из-за чего кадры с марсианских миссий, например, приходили в низком разрешении. Лазерная связь способна доставлять огромные объемы данных гораздо быстрее, открывая путь для реального HD-видео из дальнего космоса.

По словам инженеров, именно точное наведение и стабильность лазерного луча сделали это возможным. В отличие от привычной радиосвязи, где сигнал рассеян, лазер требует идеального прицеливания, что делает испытания особенно ценными для будущих миссий.

Однако лазер имеет свои нюансы: сигнал слабеет на больших дистанциях и требует точной ориентации. Так, апрельское сообщение Psyche с расстояния 362 млн км дошло до Земли со скоростью лишь 25 мегабит в секунду. Несмотря на это, испытания признаны успешными — технология доказала свою эффективность на рекордных для человечества дистанциях.

Путь к астероиду и будущим миссиям

Psyche продолжает свой путь к астероиду 16 Psyche, богатому редкими металлами, которые оценены в сотни тысяч квадриллионов долларов. Цель будет достигнута в 2029 году, а пока аппарат совершенствует коммуникационные технологии.

Набранные данные и методики очистки сигналов станут основой для будущих систем, таких как телескопы SKA в Австралии и Южной Африке. Эти методы помогут отыскать даже слабые сигналы из космоса и делать более точные наблюдения, приближая человечество к постоянному обмену данными с глубокого космоса.

«Мы на пороге новой эпохи. Лазерная связь уже превзошла ожидания, демонстрируя скорость домашнего широкополосного интернета на расстояниях, которые раньше казались фантастикой», — объяснил Клейтон Тернер из НАСА.