Стресс может заставлять людей часто просыпаться по ночам, и недавно обнаруженный у мышей механизм работы мозга может объяснить его причину. Если подобный механизм существует и у людей, это может привести к появлению новых способов улучшения качества сна.

Хотя короткие пробуждения во время сна являются нормальным явлением, стресс усиливает их. Эти кратковременные пробуждения настолько непродолжительны – менее 20 секунд, – что люди редко их помнят. Однако они связаны с целым рядом проблем, включая дневную усталость, ухудшение когнитивных способностей и плохое настроение.

Чтобы понять, почему стресс нарушает сон, Шинджае Чанг (Shinjae Chung) из Пенсильванского университета и ее коллеги проанализировали мозговую активность спящих мышей. Сначала они регистрировали активность нейронов в преоптической области гипоталамуса – области мозга, играющей ключевую роль в регуляции сна, – у 21 мыши, пока они спали. Они обнаружили, что во время кратковременного пробуждения единственными активными нейронами в этой области были нейроны с белком, называемым везикулярным глутаматным транспортером 2, или VGLUT2.

Затем исследователи повысили уровень стресса у грызунов, поместив их в клетки с агрессивными мышами. После этого они обнаружили повышение активности в тех же нейронах, которые отвечали за то, чтобы мыши просыпались чаще.

Наконец, команда искусственно подавила работу этих нейронов VGLUT2 у 13 мышей, подвергшихся стрессу, с помощью оптогенетики – метода “включения” и “выключения” клеток с помощью света. У этих животных кратковременные пробуждения сократились в среднем на треть по сравнению с 14 мышами, у которых нейроны не были “отключены”.

В совокупности эти данные позволяют предположить, что стресс нарушает сон, активируя нейроны VGLUT2 в преоптической области гипоталамуса.

“Несмотря на то, что наш сон несколько отличается от сна грызунов, в своей основе мы имеем некоторые общие свойства, и [кратковременные пробуждения] – одно из них”, – говорит Альбан Латремольер (Alban Latremoliere) из Университета Джона Хопкинса в Мэриленде. Он считает, что понимание причин этих кратковременных пробуждений, особенно возникающих в ответ на стресс, может помочь нам улучшить качество сна.

Однако, по его словам, поскольку в данном исследовании оценивался только социальный стресс, неясно, влияют ли на этот механизм другие стрессовые события. Остается также выяснить, есть ли у инактивации этих нейронов негативные побочные эффекты.

Грейс Уэйд