По мнению команды, состоящей из сотен исследователей, защита существующих лесов, обеспечивающая их рост до полного созревания, теоретически может удалить из воздуха до 228 млрд тонн углерода. Это эквивалентно удалению примерно трети того углерода, который люди выбросили в атмосферу на сегодняшний день, но критики данной теории говорят, что вряд ли мы сможем достичь такого уровня поглощения углерода.

Эта гипотеза подогревает жаркие споры о роли деревьев в смягчении последствий изменения климата, которые разгорелись после выхода в 2019 году работы Томаса Кроутера (Thomas Crowther) из Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETH Zürich) и его коллег. По оценкам этой группы специалистов, восстановление лесов за пределами существующих лесных массивов может аккумулировать более 200 млрд тонн углерода. Другие исследователи утверждали, что в исследовании этот потенциал завышен в пять раз за счет учета таких территорий, как пустыни, где выращивание деревьев нецелесообразно, или за счет неучета других факторов, таких как пожары.

"Слишком завышенные оценки могут породить множество ложных надежд", - говорит Мэтью Фаган (Matthew Fagan) из Университета Мэриленда в округе Балтимор.

Еще больше разногласий возникло, когда исследование было истолковано как поддержка программ массовой посадки деревьев, которые могут иметь катастрофические последствия для биоразнообразия и местного населения, даже если они накапливают углерод. По словам Кроутера, акцент на посадке деревьев "сильно упростил" суть исследования и нанес вред. "Эти научные споры очень навредили экологическому движению", - говорит он.

Пытаясь преодолеть разногласия, Кроутер и более 200 его коллег еще раз изучили потенциал лесов Земли по накоплению углерода. "Существует огромная возможность накапливать углерод, просто защищая имеющиеся у нас экосистемы", - говорит Кроутер.

Команда использовала набор данных и методов для моделирования количества углерода, которое могло бы храниться в лесах в гипотетическом мире без влияния человека. Они включали три отдельные модели, основанные на спутниковых измерениях лесного покрова, а также модели, построенные на основе наземных измерений более чем миллиона лесных участков по всему миру.

Эти различные модели дали в целом схожие результаты, оценив, что лесные экосистемы могут хранить на 221-472 млрд тонн больше, чем сейчас. Около трети этого гипотетического леса должно расти в районах, где в настоящее время расположены фермы или города, что делает его восстановление маловероятным.

Однако специалисты обнаружили, что еще от 108 до 228 млрд тонн углерода можно сохранить в существующих лесах, многие из которых в настоящее время не хранят столько углерода, сколько могли бы, поскольку были повреждены или не достигли полного созревания. Еще 87 млрд тонн можно накопить за счет восстановления лесов в районах, где они были вырублены, но не используются под города или сельское хозяйство. "Я надеюсь, что люди увидят реальный потенциал и ценность, которые природа может привнести в тему изменения климата", - говорит Кроутер.

Хотя сторонние исследователи приветствовали новый подход группы по защите уже существующих лесов, а не посадке новых, некоторые заявили, что в работе не решены многие проблемы, поднятые в анализе 2019 года, и не рассматривается возможность защиты или восстановления огромных территорий мировых лесов. "Они не сделали ничего, чтобы определить, насколько эта оценка достижима", - говорит Джозеф Вельдман (Joseph Veldman) из Техасского университета A&M, еще один ярый критик исследования 2019 года.

Например, Карен Холл (Karen Holl) из Калифорнийского университета в Санта-Крузе говорит, что глобальный анализ может упустить сложную социальную и экологическую динамику, которая определяет, возможна ли защита или восстановление на местном уровне. Сами исследователи признают и другие причины, по которым оценка может быть чрезмерно завышена, будь то пожары или влияние изменения климата на будущие леса.

Кроме того, по мнению Каспара Рёбрука (Caspar Roebroek) из Швейцарской высшей технической школы Цюриха, потребуется "много десятилетий, а возможно, и столетий", чтобы этот весь дополнительный углерод накопился в этих лесах. Такие сроки ограничивают значение дополнительного накопления углерода для снижения выбросов в ближайшей перспективе.

"[Защита лесов] - одно из лучших и самых дешевых решений, которые мы могли бы принять, - говорит Фаган. - Но мы должны быть более реалистичными". Вместо того чтобы думать о защите всех лесов, разумнее было бы сосредоточить усилия на их сохранении в наиболее насыщенных углеродом и имеющих биологическое разнообразие местах, где потерянные хранилища углерода будут уже невосстановимы.

"Это наши храмы, и мы их сжигаем, - говорит Фаган. - Я хотел бы обратить на это внимание, а не говорить о защите глобальных лесов в общих чертах".

Джеймс Диннин