Рост мегаполисов как мощных центров создания рабочих мест является одной из определяющих характеристик мировой экономики 21 века. Но это не всегда положительная черта.

В развивающихся странах, какими бы серьезными ни были проблемы (например, увеличение численности населения Нью-Дели составляет 700 000 новых жителей в год), урбанизация остается главной надеждой на борьбу с бедностью. Но в странах с развитой экономикой, модель Льюиса гораздо менее очевидна, и концентрация экономических возможностей в постоянно растущих городах - это не обязательно верный или единственный путь развития.

Причины, по которым города, такие как Нью-Йорк, Сан-Франциско и Лондон, становятся все более доминирующими в экономическом отношении, хорошо известны. Крупные города, предлагающие огромное количество интересной работы, культурных достопримечательностей и ночной жизни, являются магнитом для молодых незанятых работников. А сочетание большого числа узкоспециализированных рабочих и фирм приводит к сетевым и агломерационным эффектам, против которых небольшие города не способны противостоять, особенно в таких областях, как технологии, биотехнологии и финансы.

Но есть и недостатки, в частности высокие расходы на проживание - особенно на жилье - и огромное количество времени, затрачиваемого на пробки. Несмотря на то, что архитекторы и градостроители постоянно предлагают новые планы для крупных городов, все труднее справляться с серьезной нагрузкой на физическую инфраструктуру. Между тем, многие небольшие и средние города борются за сохранение экономического динамизма. Рочестер, штат Нью-Йорк, упоминается в качестве одного из многих примеров в новой интересной книги «Начни Америку» экономистов Массачусетского технологического института Джонатана Грубера и Саймона Джонсона.

В течение десятилетий после Второй мировой войны Рочестер был одним из самых богатых городов в Соединенных Штатах. Родина Eastman Kodak, Xerox, Bausch and Lomb, Рочестер была мини-Силиконовой долиной. К сожалению, эти компании пострадали сначала от глобальной конкуренции (особенно со стороны Японии), а затем от технологических инноваций: цифровых камер в случае Kodak, персональных копировальных аппаратов и модульных запасных частей в случае Xerox. На сегодня численность  региональной агломерации Рочестера, составляет менее 1,1 миллиона человек, с 1990 года выросла лишь незначительно, а сам город сократился до 200 000 человек с пика в 300 000 человек.

Несмотря на то, что он является домом для отличных университетов, больниц мирового класса и признанного на национальном уровне филармонического оркестра, Рочестер борется за то, чтобы конкурировать с крупными городами Восточного побережья за рабочие места, и ему все больше не хватает ресурсов для решения растущих городских проблем. Например, Восточная средняя школа в последние годы боролась за то, чтобы оставаться открытой. В целом, многие малые и средние города оказываются брошенными молодыми специалистами и вынуждены бороться со стареющим населением и недостаточными налоговыми поступлениями.

Могут ли политики сделать что-то, чтобы сделать эти борющиеся города более привлекательными, как для ускорения роста, так и для снижения давления населения в мегаполисах? Грубер и Джонсон предлагают, среди прочего, найти новые финансируемые из федерального бюджета средства для проведения фундаментальных исследований в городах среднего размера, которые могут служить магнитами для талантов и центрами локального роста. Джим О'Нил выступил за создание региональных экономических центров в Соединенном Королевстве путем строительства высокоскоростных транспортных связей между соседними городами среднего размера, как это сделал Китай.

К этим идеям можно еще добавить улучшение антимонопольной политики. В настоящее время все обстоит так, что когда следующий Джордж Истман (основатель Eastman Kodak) или Джозеф Уилсон (основатель Xerox) придут, какой-то доминирующий на рынке сотрудник, скорее всего, убедит или заставит (или некоторую комбинацию двух) их перейти в другой авторитетный технический центр. Рочестер получит гораздо меньше дополнительного дохода, чем мог бы получить в противном случае. Одним из преимуществ антимонопольного подхода является то, что правительство не будет выбирать победителей и проигравших, а просто гарантирует, что один и тот же регион не всегда побеждает.

Вторым дополнительным шагом будет инвестирование государственных ресурсов в создание бесплатных высококачественных образовательных онлайн ресурсов, особенно технических направления. Конечно, это гораздо лучший и более дальновидный подход, чем инвестирование в бесплатный бесплатное образование; с одной стороны, он признает, что образование и перевоспитание в двадцать первом веке - это предприятие на всю жизнь. Одним из важных вкладов будет обеспечение всеобщего бесплатного базового Интернета (как пропагандируют ученые-правоведы Ганеш Ситараман и Энн Алстотт в своей новой книге «Публичный выбор»).

Возможно, феномен "победитель получает все" у мегаполисов не продлится долго. В конце концов, примерно до 1980 года эта тенденция в значительной степени шла в другом направлении, возвращаясь к началу массового производства автомобилей, что способствовало росту цен на топливо в небольших городских районах. Это все остановилось, конечно, с развитием персональных компьютеров и Интернета. В какой-то момент, скорее всего, появится изобретение или новая бизнес-модель, которая поможет более полно реализовать перспективу дистанционного обслуживания - возможно, такую, которая более тщательно и постоянно интегрирует удаленных сотрудников в центральный офис. И, возможно, глобальное потепление резко увеличит расходы в прибрежных городах и сделает зимы Рочестера более мягкими.

В современных мегаполисах можно многое прославлять. Но если эта тенденция сохранится, потребуется больше государственных и частных инноваций для достижения лучшего регионального баланса роста. Необходимость решения таких проблем развития не ограничивается развивающимися странами.

Kenneth Rogoff