Возможно, это самый сложный вопрос в климатологии: насколько сильное потепление вызывает углекислый газ? Новый анализ 66 млн лет климатической истории Земли показывает, что планета гораздо более чувствительна к парниковым газам, чем предсказывают современные климатические модели, а это значит, что в долгосрочной перспективе потепление может быть гораздо сильнее.

Ключевым фактором, определяющим влияние наших выбросов на планету, является то, насколько сильно Земля нагревается в ответ на все дополнительные выбросы CO₂, попадающие в атмосферу. На эту чувствительность влияют различные петли обратной связи, связанные с облаками, таянием ледяных покровов и другими воздействиями.

Один из способов измерить эту чувствительность – посмотреть, как менялся климат в прошлом. Газы, находящиеся в ледяных кернах, могут рассказать нам только о периоде около 800 тыс. лет назад, поэтому, чтобы узнать о температуре и уровне CO₂ в атмосфере в более отдаленном периоде, исследователи используют косвенные данные. Например, плотность пор на листьях растений и уровень изотопов в ископаемых раковинах морских организмов меняются в зависимости от уровня CO₂.

Однако несоответствия между различными косвенными данными привели к формированию неопределенного представления о древнем климате Земли. Теперь же масштабный анализ, проведенный группой из более чем 80 исследователей, позволил составить более четкое и точное представление о древних уровнях CO₂. «Теперь мы имеем гораздо более четкое представление о том, каким был уровень углекислого газа в прошлом», – говорит Бербель Хёниш (Bärbel Hönisch) из Колумбийского университета в Нью-Йорке, который координировал проект.

Это позволяет нам рассматривать нынешний уровень CO₂ в атмосфере в контексте глубокого прошлого. Он показывает, что в последний раз уровень CO₂ был таким высоким, как сегодня, около 14 млн лет назад – это значительно превышает некоторые предыдущие оценки.

Сравнивая новые данные по CO₂ с температурными показателями, «мы можем получить представление о том, насколько чувствительным был климат к изменениям углекислого газа», – говорит Хёниш. Согласно современным климатическим моделям, удвоение уровня CO₂ в атмосфере приведет к потеплению на 1,5-4,5°C. Но полученные результаты говорят о гораздо большем повышении температуры: от 5°C до 8°C.

Однако здесь есть большая оговорка. Это новое понимание глубокой истории климата Земли охватывает тенденции за сотни тысяч лет, а не более короткие временные рамки в десятилетия или столетия, которые актуальны для людей сегодня, поэтому оно не говорит нам о том, какими будут глобальные температуры в 2100 году. «Это вялотекущий, каскадный эффект, который постепенно дает о себе знать», – говорит Хёниш.

Огромные временные масштабы, охваченные исследованием, также означают, что оно не может выявить более тонкие детали чувствительности климата. Майкл Манн (Michael Mann) из Пенсильванского университета говорит, что чувствительность климата в другие периоды истории Земли могла быть иной, чем сейчас, и это, вероятно, объясняет, почему исследование дало более высокую оценку, чем те, которые основаны на более поздних периодах.

«Короче говоря, оценки чувствительности климата, полученные в этом исследовании, вероятно, не применимы к нынешнему антропогенному потеплению, – говорит Манн. – Тем не менее, исследование подтверждает очень тесную связь между CO₂ и глобальной температурой, подчеркивая угрозу дальнейшего сжигания ископаемого топлива».

Элисон Джордж