Существуют различные способы создания аллотропических форм углерода в зависимости от способов соединения атомов с другими элементами. Самый известный из них — графит и алмаз. За последние десятилетия с помощью традиционных химических методов были синтезированы также фуллерен и графен. Однако эти методы не позволяют получать другие типы углерода в большом объеме, как это требуется, например, для графина.
Долгое время графин оставался теоретическим материалом. Предполагалось, что у него уникальная электронная проводимость, механические и оптические свойства, которые могли бы пригодиться, к примеру, в производстве более эффективных литий-ионных аккумуляторов.
Команда профессора Чжан Вэя, профессор химии в Калифорнийском университете в Боулдере, решила попробовать новый процесс метатезиса алкинов — органическую реакцию, которая включает перераспределение алкиновых химических связей — а также термодинамику и кинетический контроль. В итоге ученым удалось получить материал, которого ранее не существовало и который может соперничать с графеном по проводимости, а также, в отличие от него, подвержен контролю.
«Существует большая разница между графеном и графином, но в хорошем смысле, — сказал Чжан. — Он может стать чудо-материалом нового поколения».
В ближайших планах создателей графина — снизить расходы на производство и упростить процедуру синтеза.