22 сентября 2022 года были вручены последние премии Breakthrough Prizes – одни из самых престижных в мире наград в области научных исследований – ученым, работающим в таких разных областях, как нейронаука и искусственный интеллект. Шесть человек разделили три премии, каждая из которых составляет 3 миллиона долларов и спонсируется филантропами Сергеем Брином (Sergey Brin), Присциллой Чан (Priscilla Chan) и Марком Цукербергом (Mark Zuckerberg), Юлией и Юрием Мильнер (Julia and Yuri Milner) и Энн Воджицки (Anne Wojcicki).

Первую награду за открытие фундаментального механизма клеточной организации: разделения фаз жидкость-жидкость поделили между собой генетик Энтони Хайман (Anthony Hyman) из Института молекулярной клеточной биологии и генетики Макса Планка и биоинженер Клиффорд Брэнгвинн (Clifford Brangwynne) из Принстонского университета и Медицинского института Говарда Хьюза, бывший докторант в лаборатории Хаймана. Согласно пресс-релизу Принстона, когда двое ученых впервые опубликовали статью об этом феномене в журнале Science в 2009 году, она не получила широкого отклика кроме небольшой группы узких специалистов, набрав всего около 10 цитирований за первые несколько лет. "Я знал, что это круто. Но никто не говорил о наградах", – говорит Брэнгвинн в пресс-релизе, добавляя, что "с тех пор многое произошло".

Сегодня установлено, что разделение фаз играет роль в агрегации белков, экспрессии генов, росте клеток, раке, нейродегенеративных заболеваниях и других процессах.

Демис Хассабис (Demis Hassabis) и Джон Джампер (John Jumper), исследователи искусственного интеллекта в лондонской компании DeepMind, занимающейся компьютерным программированием, получили совместную премию за разработку AlphaFold 2 – системы глубокого обучения, которая точно и быстро моделирует трехмерную структуру белков. Предсказание формы, которую принимают белки, которая, в свою очередь, определяет их функцию, является одной из самых сложных задач современной биологии. Летом 2022 года команда опубликовала предсказанные структуры для 200 миллионов белков, полученных почти из каждого организма с данными о белковой последовательности, предоставив свои результаты в свободный доступ. "Немногие открытия так кардинально меняют определенную область, причем так быстро", – говорит Мохаммед Аль-Кураиши (Mohammed AlQuraishi), специалист по вычислительной биологии из Колумбийского университета в Нью-Йорке, в интервью журналу Nature. "Это действительно изменило практику структурной биологии, как вычислительной, так и экспериментальной".

Наконец, специалист по изучению сна из Медицинской школы Стэнфордского университета Эммануэль Миньо (Emmanuel Mignot) и молекулярный генетик из Университета Цукуба Масаси Янагисава (Masashi Yanagisawa) были удостоены совместной премии после того, как их лаборатории сделали одновременные открытия, которые позволили выяснить генетическую причину хронического расстройства сна – нарколепсии. Работа двух исследователей показала, что нарколепсия – это нейродегенеративное заболевание аутоиммунного происхождения, обусловленное белком орексином (или иногда гипокретином), который регулирует бодрствование. Исследования еще не привели к лечению этого расстройства, но многие потенциальные методы лечения проходят клинические испытания. "Если все пройдет гладко, то в течение трех-четырех лет появится клинически доступное лекарственное лечение", – говорит Янагисава в интервью New Scientist.

Помимо биологических наук, премии "Breakthrough Prizes" были присуждены также в области математики и фундаментальной физики. Эти премии были вручены за вклад в изучение теоретической информатики и квантовой информации, соответственно.

Аманда Хайдт